V březnu 2014 se fanoušci rozšířeného univerza mohli těšit z nového přírůstku v podobě druhé knihy z plánované trilogie Impérium a rebélie. Tento kousek měl na svědomí „James S. A. Corey“, což je pseudonym, pod kterým se skrývají hned dva spisovatelé: Daniel Abraham a Ty Franck. Z jejich spolupráce vzešlo několik děl, přičemž nejznámější jsou díly ze sci-fi série The Expanse, která byla převedena i do televizního seriálu. Univerzum Star Wars bylo pro dvojici novinkou a zajímavou příležitostí. Tehdy ještě ani oni ani fanoušci netušili, že jen měsíc po vydání knihy bude rozšířené univerzum dekanonizováno a přejmenováno na Legendy, což vyvolá otazníky ohledně budoucnosti všech rozpracovaných či alespoň oznámených projektů, včetně právě posledního dílu Impéria a rebélie.
Každá část trilogie se měla soustředit na jednoho z hlavních hrdinů – Leiu, Hana a Luka. Protože knihy na sebe nijak zásadně nenavazovaly, bylo později rozhodnuto, že Dědic rytířů Jedi od K. Hearna vyjde samostatně a bude už součástí nového oficiálního kánonu. Tím se Čest podle zlodějů stala poslední knihou, která byla publikována v rámci starého EU. Dost ale o naší historii a pojďme se vrátit zpět k příběhu románu.
Aliance rebelů tedy prochází hektickým a turbulentním obdobím. Luke je vyslán na misi s letkou Wedge Antillese a princezna má hodně práce s hledáním finanční podpory pro povstalce. Všichni kompetentní jsou momentálně velice zaneprázdněni, proto Leia požádá Hana o malou službičku s příslibem zajímavé odměněny. Spolu s věrným přítelem Chewbaccou tak Han vyráží na planetu Cioran, aby tam našli a vyzvedli povstaleckou agentku Scarlet Hark, se kterou se vedení Rebelů už dlouhou dobu nemůže spojit. Úkol je jasný, jeho splnění však rozhodně nepůjde podle Hanových představ, což se potvrdí ihned po přistání.
Na první pohled jde o velice přímočarý příběh, někdo by mohl říct, že i docela klišé. To musím potvrdit. Vyzvednout někoho někde, navíc v nepřátelském prostoru, přičemž se kdeco pokazí? To už jsme ve sci-fi měli na tisíc způsobů. Autoři Franck a Abraham ovšem nezůstali jenom u toho a děj knížky velice pěkně, leč jednoduše větví. Vyzvednutí špiona tak nezůstane jedinou misí a příběh se přece jen stane trošku komplexnější. Skutky hlavních protagonistů mají logický základ, nepoletují bezhlavě z místa na místo a jsou vedeni uvěřitelnými a přijatelnými motivy. Zápletka nijak výrazně zmateně nepřešlapuje, tudíž má čtenář po většinu doby o zábavu postaráno. Moment, kdy se román poprvé příběhově zadře, je při peripetii těsně před koncem, díky které jsem dokonce uvažoval, že knížku raději na chvíli odložím a vrátím se k ní později. Nicméně vytrval jsem a moje rozhodnutí se nakonec ukázalo být správné.
Jak už bylo naznačeno, středobodem knihy je Han. Slavný pašerák, milovník, hazardní hráč a pilot nejrychlejší rachotiny v galaxii, který se už tak nějak smířil s faktem, že je součástí povstání. Neznamená to ale, že by zcela opustil své přesvědčení a kredity mu začaly smrdět. Nicméně vojenská kariéra je pro něj také fajn.
Ač to může znít tvrdě, ne všichni spisovatelé, kteří kdy s Hanem pracovali, ho dokázali vykreslit tak, jak by se patřilo (zejména autoři klasických Marvel komiksů). Zde ovšem ke zmíněnému neduhu nedochází a Corey Solovu osobnost zobrazuje věrně, přesně tak, jak ji známe z filmové předlohy.
Je-li řeč o Hanovi, musíme zmínit Žvejka. Ten v knize nedostane příliš mnoho prostoru a většinou je pověřen hlídáním Falcona. Na rozdíl od románu Ničemové hraje jenom druhé housle a Hanovým hlavním parťákem je po téměř celou dobu agentka Scarlet Hark.
Postava Scarlet je velice příjemným oživením hvězdných válek. V románu posouvá celý příběh kupředu, a to nejen svým posláním, ale i celkovou osobnostní charakteristikou a unikátním charisma. V mnohém se podobná Hanovi, překypuje ironií a sarkasmem. Na jednu stranu dokáže být (doslova) osinou v zadku, ovšem umí být i sympatická a přátelská. Její schopnosti coby špiona vysoké úrovně, mně imponovaly a líbilo se mi, jaký ji autoři dali šmrnc.
Dalším charakterem je mirialanský pašerák Baasen Ray, který už prý s Hanem, jak už to tak bývá, nějaké to dobrodružství v minulosti prožil. Ovšem pokud byste si o něm chtěli přečíst i něco z jiných děl, nepochodíte. Jde o zcela novou postavu, zprvu zahalenou tajemstvím, která je románem představována postupně a vcelku podařeně.
V napětí pak čtenáře udrží i arogantní pirát Hunter Maas a závěrem se krátce představí i poslední z nových postav, astrokartograf Essio Galassiana. Osobně považuji tah autorů zakomponovat do děje neznámé postavy za správný a osvěžující, i když to bylo na úkor upozadění notoricky známých charakterů z filmů.
Co se lore týče, kniha odhaluje existenci starobylé a již vyhynulé rasy K’kybak, umisťuje na mapu galaxie planety Cioran a Kiamurr, a oprašuje znalosti o lehkému frachťáku YU-410, známém z RPG Galaxy at War a stíhačce TIE/sr z Empire at War.
Kniha je rozdělena na 32 kapitol. Navíc obsahuje i krátký příběh Silver and Scarlet, který byl pár dní později po vydání románu publikován také v magazínu Star Wars Insider s pořadovým číslem 148. Obálka patří ke zdařilejším, i když na první pohled může někomu připomínat spíš rockové album. V popředí je vyobrazen Han se svým blasterem DL-44 a za ním stojí Leia, Scarlet, Chewbacca a Luke. Z hlediska obsahu knihy, bych posledního jmenovaného na obálce klidně vyměnil třeba za Baasena, ovšem to by asi nebyl ten správný krok pro zajištění prodejnosti. Škoda.
Autoři Franck a Abraham si jistě byli vědomi velké zodpovědnosti, ale i pocty, která se jim dostala. Napsat román o jednom z hlavních hrdinů původní trilogie určitě nebyla jednoduchá věc a každá chyba nebo odlišnost od předlohy by byla fanoušky okamžitě kritizována. V tomto obstáli. Navíc se jim podařilo znamenitě a smysluplně implementovat i několik nových postav, které zápletku patřičně okořenily. Kde začal příběh ztrácet dech, tam jej právě výjimečné charaktery zastoupily. Svůj úkol tedy celkově spisovatelé zvládli a jestli někdy do rozšířeného univerza znovu přispějí, velice rád si jejich knihu koupím.
Klady: nově uvedené postavy (zejména Scarlet Hark); novinky obecně; věrohodný Han Solo; jednoduchost zápletky; čtivý spisovatelský styl; Je opravdu hodně zábavné sledovat, jak se všichni ze všech sil snaží vyvarovat umístnění nové povstalecké základny na planetu Hoth. Zápory: hlavní záporák (byl tam vůbec nějaký?); příběh je tažen postavami, sama o sobě by zápletka neměla šanci obstát; přítomnost noghriů„Když to pomůže, nebudu se dívat.“ - Scarlet Hark